חרדה חברתית היא אחת החרדות הנפוצות ביותר באוכלוסייה (יותר מ-5% סובלים ממנה) ולמרות זאת היא "נהנית" מיחסי ציבור גרועים (אם אפשר לכנות זאת כך).

לא מעט אנשים סבורים שחרדה חברתית חייבת להיות נלווית לתווית אחרת כמו למשל אספרגר או אוטיזם. אחרים חושבים שאין באמת דבר כזה חרדה חברתית, אלא פשוט מדובר באנשים ביישנים ומופנמים שמתרצים את הבעיה שלהם ב"חרדה חברתית".

אך האמת לא יכולה להיות שונה יותר: יש סיבה לכך שחרדה חברתית נקראת כך ומי שסובל ממנה עשוי להפגין סימפטומים פיזיים כמו הזעה מוגברת, דפיקות לב ואפילו קוצר נשימה בדומה להתקף חרדה כאשר הוא נמצא בסיטואציה חברתית המלחיצה אותו. זאת בנוסף למחשבות וחששות בעוצמה גבוהה לפני המפגש וכמובן במהלכו אשר אותן לא רואים מבחוץ.

לעומת זאת, מי שאינו מבין סיטואציות חברתיות או יש לו קשיים ביצירת קשרים חברתיים כמו אנשים על הספקטרום למשל יתקשה כנראה להשתלב בסיטואציה חברתית, אך לא ירגיש חרדה עזה ממנה.

באופן מעט דומה, מי שקווי האופי שלו כוללים התנהגות ביישנית עשוי להרגיש חוסר נוחות מסוים בסיטואציות חברתיות ואולי אפילו ימנע מחלק מהן (כמו מסיבות גדולות), אך חוסר הנוחות הזה לא יהיה קיצוני.

לסיכומו של דבר, החרדה החברתית גורמת לפגיעה אנושה באיכות ובמרקם החיים של מי שסובל ממנה. זו ממש לא רק מסיבה שמפחדים ללכת אליה, אלא מדובר בסיטואציות יום יומיות שלא ניתן לדלג מעליהן כמו למשל ריאיון עבודה או השתתפות בקורסים וחוגים הכוללים יותר מקומץ מצומצם של אנשים.

אז איך מטפלים בחרדה חברתית?

טיפול בחרדה חברתית מתבצע בדרך כלל בשני מישורים: במישור הפסיכולוגי ובמישור התרופתי.

אחד הטיפולים הפסיכולוגים היעילים ביותר בחרדה חברתית הוא טיפול קוגניטיבי התנהגותי (CBT). מדובר בטיפול ממוקד מטרה שבו המטופל לומד כיצד לפרש את המחשבות והתחושות בצורה חיובית באמצעות תרגול שכולל גם שינויים התנהגותיים. (על פי עקרונות השיטה המחשבה משפיעה על הרגש ועל ההתנהגות, אך גם ההתנהגות משפיעה על צורת החשיבה שלנו).

היתרון ב-CBT הוא שהמשתתף הינו אקטיבי ולכן רואים תוצאות כבר לאחר תקופה קצרה של טיפול, אך יחד עם זאת עליו להיות מוכן לקחת על עצמו את האחריות לבצע את שיעורי הבית והמשימות שהמטפל נותן לו.

טיפולי CBT בדרך כלל מועברים על ידי פסיכולוגים, אך לא כל פסיכולוג מוכשר בטיפול ב-CBT. רצוי לבחור בפסיכולוג שעבר את כל ההכשרות הנדרשות באזור המגורים שלכם (כגון מרכז CBT חיפה).

לעיתים דווקא טיפול בקבוצות קטנות יכול להיות אפקטיבי, וזאת מכיוון שלהזדהות עם אחרים יש אפקט חיובי (גם מבחינת המוטיבציה).

במישור התרופתי ניתן לרשום תרופות עם התוויה כנגד חרדה, אך זאת רק על ידי רופא מומחה (פסיכיאטר) ובדיקה מדוקדקת של מצבו של האדם הסובל מחרדה חברתית.